駐在妻に限らず、海外に住んでいる人の大きな悩みの一つが「言語の壁」ではないでしょうか。大金を払って語学学校に通っているのに、ネイティブスピーカーとの雑談にはついていけない・・・という苦い経験をしたことはありませんか？
実体験から感じるのは、語学学校で使われる英語は先生が出来るだけはっきり・ゆっくり話してくれているので、比較的聞き取りやすいということ。もちろん語学学校は基礎を固めるのに適した場所ですが、ネイティブとのリアルな会話を楽しめる実力も身に付けたいですよね。
そこで、オススメなのが「カンバーセーション・エクスチェンジ」というサービス。よく聞く「ラングエージ・エクスチェンジ」とは実はちょっと違うんです。それでは、具体的にご説明します！
「カンバーセーション・エクスチェンジ」とは？
Conversation Exchangeとは、簡単に言うと、「お互いの母国語を教え合おう！」という趣旨のプラットフォーム・サービス。
つまり、英語を学びたい日本人と日本語を学びたい英語ネイティブスピーカーを、オンラインでマッチングするという仕組みです。
（もちろん英語以外の言語も検索できます！）
ここまで聞くと、Meetupなどでもよく開催されている「ランゲージ・エクスチェンジ」と似ているように聞こえるのですが、実は少し違います。
どこが違うのかというと、
- Meetupのように数人〜大人数で集まるのではなく、最初から１対１で会える
- Meetupのように決められた日時に自分の予定を合わせて参加するのではなく、自分と相手のスケジュールを合わせて、好きな時に好きな場所で会える
- Meetupのように直接会わなくても、メールや電話での交流もOK（相手次第）
駐在妻にとってのメリットが沢山！
お子さんがいる駐在妻の方は特に、自分が自由にできる時間が非常に限られています。
忙しい駐在妻の方が、効率的に語学を一緒に学ぶ相手を見つけることができるのが、Conversation Exchange。
私が感じるメリットを挙げてみました。
- オンラインで相手を探す時、相手の性別を選べる（女性限定で探すことが可能）
- 年齢でも相手を絞ることができるので、自分と近い世代限定で探すことが可能
- 会う前にメールや電話で連絡できるので、ある程度相手のことを知ることができる
- 英語ネイティブの人と友達になりたいけど、パーティーなどの大勢の集まりは苦手、という方にとっては最適
- 相手も日本や日本語に興味があるので、話していて楽しい！（教えてもらうだけの受け身ではなく、自分も何か提供できる立場になれる）
- 相手もある程度日本語を話せる場合は、英語で詰まった時も日本語で聞くと助けてくれる
- 事前に相手の日本語レベルが分かる（初級/中級/上級）
カナダでの実体験から思う注意点と対策
私は初めてConversation Exchangeを見つけてから、カナダで10人程直接会って話してきました。
幸い、嫌な目に遭ったことありませんが、オンライン上で人と繋がる怖さもあることを忘れないようにしないといけません。
カナダでConversation Exchangeを利用して思ったことをまとめてみました。
- デート目的でConversation Exchangeを利用している男性もいるので、要注意。（どれだけ真面目に日本語を勉強したいのか、メールのやりとりなどである程度チェックしておきましょう）
- サイト上には自分のプロフィール画像をアップすることができないので、直接会う前に必ず相手のフルネームと写真などを見せてもらうようにする
- 「車で来たから乗っていきなよ」と言ってくる人もいますが、他人の車は不用意に乗らないようにしましょう
- サイト上でメッセージのやりとりもできますが、個人情報（電話番号や住所など）は送らないようにしましょう。（LINEのIDなどを交換する際は、できる限り相手のIDを先に聞いて、その後こちらからLINEで連絡するようにしましょう）
アメリカでの実体験
先日、早速アメリカでもConversation Exchangeを使ってみました！
相手の方は、シカゴの大学院に通っている20代後半の可愛い女の子。
平日の夕方にカフェで会うことに。
その子はびっくりするほど日本語が上手だったので、日本語と英語を時々スイッチしながら話す感じで、結局２時間半ほど話していましたね。
5回も日本に行ったことがあるらしく、大の日本好き。
今回あらためて思ったことは、やはり自分の母国の文化に興味を持ってくれている相手と話すのは、楽しいということ。
話も盛り上がり、また今度会うことになりました。
次に会う時には何か勉強道具を持っていて、分からないことを質問したり、ゆくゆくは一緒に食事に行ったりする仲になればいいなと思っています。
まとめ
パーティーなどでは一気に大勢の人と知り合うことはできますが、一人の人とじっくり話すのが好きという駐在妻の方には、Conversation Exchangeはとてもオススメですよ！
もちろん一人で行くのは不安という方は、お友達を誘うのも有り。
また新たな出会いが広がるかも♫
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